Apa yang menyebabkan pembentukan WTA?

Apa yang menyebabkan pembentukan WTA?

Serena Williams baru-baru ini menjadi pemain paling sukses dalam sejarah WTA dalam hal hadiah uang yang dimenangkan. Penghargaannya ini pasti dapat dikaitkan dengan gameplaynya yang sempurna dan jumlah uang yang dipertaruhkan untuk setiap turnamen. Alasan terakhir memainkan peran utama tidak hanya untuk Serena, tetapi juga untuk pembentukan WTA.

Setelah munculnya era Terbuka pada tahun 1968, ada dua faktor utama yang mempengaruhi petenis putri. Pertama, mereka tidak tahu berapa banyak turnamen terbuka yang hadir untuk mereka. Kedua, mereka menghadapi banyak diskriminasi dalam hal hadiah uang. Di turnamen Wimbledon pertama di Era Terbuka, Rod Laver dan Billie Jean King masing-masing memenangkan £2000 dan £750.

Apa itu WTA dalam tenis?

Dua sirkuit utama lazim pada masa itu. Tenis Kejuaraan Dunia (WCT) dan Liga Tenis Nasional (NTL). Billie Jean King bersama Ann Jones, Rosie Casals dan Francoise Durr bergabung dengan NTL dengan George McCall sebagai promotor para pemain tersebut. Selain memainkan AS Terbuka dan Wimbledon, grup ini juga membentuk turnamennya sendiri. King menjadi atlet wanita dengan bayaran tertinggi tetapi dia masih jauh dari menyamai hadiah uang pria.

Pada akhir 1960-an, ITF melarang King dan kelompoknya untuk berpartisipasi dalam Piala Wightman dan USLTA tidak mempertimbangkan Casals dan King dalam peringkat mereka pada tahun 1968 dan 1969. Ketika tahun 1970 tiba, juara pria menang dua belas kali lebih banyak uang daripada rekan wanita mereka.

“Promotor menghasilkan lebih banyak uang. Pemain tenis pria menghasilkan lebih banyak uang. Semua orang menghasilkan lebih banyak uang kecuali para wanita”.- Billie Jean King
Gladys Heldman, penerbit Majalah Tenis Dunia, memainkan peran penting dalam pemberontakan untuk menyamakan hadiah uang. Dia menghubungi Philip Morris dan Joe Cullman untuk meminta petunjuk. Setelah itu, dia mengeluarkan $5000 dari kantongnya sendiri dan menandatangani kontrak $1 dengan Billie Jean King, Rosemary Casals, Nancy Richey, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Valerie Ziegenfuss, Julie Heldman, Kerry Melville Reid dan Judy Tegart Dalton.

Heldman pertama kali menargetkan Kejuaraan Pasifik Barat Daya di Los Angeles yang memberikan uang delapan kali lebih banyak kepada para pria. Jack Kramer adalah direktur turnamen saat itu. Heldman meminta Kramer untuk menyamakan hadiah uang atau mereka akan memboikot acara tersebut. Kramer menolak. Akibatnya, sembilan pemain menolak untuk ambil bagian dalam turnamen tersebut dan malah membentuk turnamen baru Undangan Wanita Houston tahun 1970 yang memberikan $7500 kepada pemenangnya.

“Dia (Kramer) tidak percaya pada tenis wanita. Mengapa dia harus menjadi bagian dari pertandingan ini? Dia tidak percaya pada setengah pertandingan. Saya tidak bermain. Entah dia pergi – atau saya pergi.”- Billie Jean King sebelum memenangkan Battle of Sexes meminta Kramer dilarang sebagai komentator dalam pertandingan itu.

Dengan sembilan pemain yang dijuluki sebagai Original 9, Heldman selanjutnya membentuk Virginia Slims Circuit. Sirkuit ini awalnya terdiri dari 8 turnamen dan kemudian ditambahkan 11 turnamen lagi. Semua turnamen berlangsung di Amerika Serikat. Hadiah uang berjumlah $309.100. Selain 9 pemain, ada 31 pemain lagi yang bergabung di sirkuit. Dengan demikian, sirkuit sukses pertama didirikan pada tahun 1971.

Pada tahun 1973, Billie Jean King mengadakan pertemuan di Hotel Gloucester, London. Wimbledon tinggal seminggu lagi. Dalam pertemuan tersebut, sirkuit Grand Prix Wanita ILTF siap untuk diserap ke dalam Asosiasi Tenis Wanita (WTA) yang baru dibentuk. Belakangan tahun itu, AS Terbuka menjadi slam pertama yang memberikan hadiah uang yang sama untuk pemain pria dan wanita.

Setelah WTA terbentuk, dua sponsor utama tur putri tiba. Yang pertama adalah Colgate (kemudian berganti nama menjadi Toyota) dan yang kedua adalah Avon. Seri Colgate tersebar di seluruh dunia sedangkan Avon terbatas di AS. Pada tahun 1983, kedua rangkaian sirkuit bergabung dan hak sponsor hanya dimiliki oleh Virginia Slims Circuit. Sirkuit ini berganti nama menjadi Seri Kejuaraan Dunia Virginia Slim. Karena upaya yang dilakukan oleh King dan pemain lain, hari ini baik pria maupun wanita dibayar sama.

Struktur tur wanita yang diikuti hari ini diperkenalkan pada tahun 2009. Selain Grand Slam dan kejuaraan akhir tahun, WTA menyelenggarakan serangkaian turnamen Wajib Premier, Premier Five, dan Premier. Acara selanjutnya dikategorikan di bawah Tur Tenis Dunia Wanita ITF.

Author: Nicholas Griffin